Twórcy piramid czy Wielkiego Muru Chińskiego budowali tak, aby ich dzieła przetrwały na wieczność. Na początku XX w. inżynierowie byli już ostrożniejsi w swoich planach – zakładali, że żelbetowe obiekty inżynieryjne mogą przetrwać 1000 lub więcej lat. Praktyka pokazała jednak, że realny czas życia takiej konstrukcji to ok. 50 lat.