Z konieczności odwadniania miast zdawano sobie sprawę już w starożytności, a planiści rzymskich i greckich metropolii wiązali kwestie zagospodarowania wody z rozwojem urbanizacji. Niektóre z tamtych pomysłów wykorzystuje się do dziś, inne odkrywa na nowo, niemniej świadomość, że wodą deszczową można zaspokoić cały szereg potrzeb w gospodarstwach domowych, przemyśle i usługach sprawia, że zagospodarowanie wód opadowych w miastach nabiera coraz większego znaczenia.